「日本の故郷」である宮城県で、沿岸地域をフィールドとした研究を。

「日本の故郷」である宮城県で、沿岸地域をフィールドとした研究を。

2015年10月からの数か月間は外国人研究員として、さらに2018年4月からは准教授として、東北大学東北アジア研究センターに着任しました。私が初めて本格的なフィールドワークを行った場所、それが宮城県の沿岸部です。調査のため海外からやってきた私に対し、宮城の人々はとても親切に接してくださり、彼らと時間や生活を共にすることを認めてくれました。以来、宮城県は私にとって「日本の故郷」となりました。

研究・学術環境の面で、東北大学はとても優れた大学であり、東北アジア研究センターに加わるチャンスがおとずれたとき、私が喜んで応じた理由もそこにあります。また、東京から新幹線で約２時間、都心に程近い距離にありながら、日本有数の漁場にも近く、また、身近に山や平野もあります。私が専門とする人類学は研究対象がとても幅広く、一つの場所にいてもさまざまなテーマを研究することができます。その点、東北大学の立地は理想的で、学業や研究の質、地域の社会や環境など、これほど好要素が揃っている場所は珍しいのではないでしょうか。

これまで私は、他分野の研究者、特に自然科学者と一緒に仕事をしてきました。研究目標を達成する上で、これは非常に重要なことです。私はいま、漁業管理に関して、欧州委員会、オランダ政府、アイルランド政府のアドバイザーを務めています。それは、漁業管理の研究には社会的側面からの研究も必要だからです。私のこれまでの国際的な経験、そしてこれまで築き上げてきた国際的な人脈については、東北アジア研究センターの同僚からも高い評価を得ていると思います。

これまでの研究成果を踏まえ、今後は、水質が漁業に与える影響、防潮堤の社会生態学的影響、eDNAプロジェクト（土壌微生物相の解明による土壌生物性の解析技術の開発）、さらに場所への愛着や文化遺産など、沿岸地域をフィールドにしたさまざまな研究に取り組んでみたいと考えています。

研究への挑戦の機会に、限界はない。限界を決めるのは学生自身の想像力。

私が所属する文化生態保全学の研究室では、環境と社会文化人類学に重点を置き、伝統的な話題性のある研究だけでなく、より応用的な研究にも取り組んでいます。「机上調査」を行う学生もいれば、人類学の特徴であるフィールドワークを伴う研究を計画する学生もいます。また、日本とアラスカ、ロシアなどとの比較研究を行う学生も少なくありません。研究室には、学生と研究生が一緒になって研究発表の方法を学び、建設的な批判を行い、お互いに助け合う素晴らしい環境があると感じています。

私の研究では、さまざまな調査方法を採用しています。定性インタビューを主としつつ、定量的な調査も行っています。また、地図などの視覚的手法を用いたビジュアライゼーション・ワークショップの仕事も始めました。特に写真や映画などのビジュアルな手法に興味があり、最近はグラフィカルな抄録や映画の編集にも取り組んでいます。指導する学生の中には、アイヌを中心とした教育的観光を研究する学生のほか、東北の民芸品を中心とした視覚的調査法を研究している学生もいます。

私たち教員と同じような興味を持っている学生であれば、もちろん指導はしやすいですが、研究への挑戦の機会に限界はありません。限界を決めるのは、学生自身の想像力のみだと考えます。これまで私は、日本、ヨーロッパ、グリーンランド、アフリカなど、世界中でフィールドワークを行なってきました。人類学を志す学生のみなさんには、「地域を超え、領域を超え、異なる知の統合」をめざすGPJSのプログラムをチャンスとしてとらえ、世界をフィールドにした研究に挑戦してほしいと願っています。